대기오염의 원인이 되는 대기 중의 각종 입자상물질이나 공장 등의 배출 가스에 포함된 유해 입자를 걸러내거나 배출을 방지하는 대기오염방지 장치의 하나이다. 여과장식에는 얇은 종이나 섬유 등의 여과재 표면에 먼지를 붙이는 표면여과방식과 유리섬유·면섬유 같은 두꺼운 층의 여과재를 자루 모양이나 평판형으로 만든 여과포(濾過布), 즉 백필터(bag filter)의 섬유층 속에 먼지를 모으는 내부여과방식이 있다.
처음에는 여과재의 여과작용에 의해서만 먼지가 분리되지만, 시간이 지나면서 여과재의 표면에 쌓이는 먼지층이 여과재의 구멍을 메워 더욱 촘촘하게 되므로 제거효율이 높아진다. 보통 먼지의 크기가 1.0㎛이상인 경우에는 99%이상의 효율을 나타낸다.